เกาะที่ห่างไกลที่สุดในโลกบางแห่งเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของนกทะเลอาณานิคมขนาดใหญ่ แต่แม้แต่สถานที่ห่างไกลเหล่านี้ก็ไม่ปลอดภัยจากมลภาวะทางแสง
นักวิทยาศาสตร์รู้ตั้งแต่ทศวรรษ 1970ว่าแสงประดิษฐ์ในเวลากลางคืนเป็นปัญหาสำหรับนกทะเล เมื่อติดอยู่ในแสงไฟสว่างจ้าที่ส่องจากไฟถนน รถ และอาคารใกล้กับอาณานิคมของพวกมัน นกทะเลที่สับสนจะบินไปรอบๆ จนกระทั่งพวกมันตกลงสู่พื้นอย่างหมดแรง ซึ่งเป็นปรากฏการณ์ที่เรียกว่าการลงดิน แต่งานวิจัยใหม่ที่นำโดยปีเตอร์ ไรอันนักปักษีวิทยาที่มหาวิทยาลัยเคปทาวน์ในแอฟริกาใต้ แสดงให้เห็นว่าในทะเลไกล แสงจากเรือที่แล่นผ่านอาจมีผลกระทบที่คล้ายคลึงกัน บางครั้งอาจถึงตายได้
การวิจัยก่อนหน้านี้โดย Ryan ในปี 1980 แสดงให้เห็นว่าสปอตไลท์บนดาดฟ้าเรือกุ้งก้ามกรามในหมู่เกาะ Tristan da Cunha ในมหาสมุทรแอตแลนติกตอนใต้อันห่างไกล ได้ทำการดักจับนกทะเลหลายร้อยตัวบนดาดฟ้าทุกคืน ชาวประมงบนเรือ ซึ่งเป็นเรือลำใหญ่เพียงลำเดียวในการประมงกุ้งก้ามกรามของภูมิภาค พยายามควบคุมพื้นที่โดยใช้ไฟบนดาดฟ้าน้อยลงและป้องกันไฟห้องโดยสารด้วยผ้าม่านหนาทึบ กว่า 20 ปีต่อมา Ryan และเพื่อนร่วมงานของเขาได้เริ่มพิจารณาว่ามาตรการบรรเทาผลกระทบเหล่านี้ที่ดำเนินการโดยการทำประมงกุ้งล็อบสเตอร์ Tristan มีประสิทธิภาพหรือไม่ น่าเสียดายที่การศึกษาใหม่ของ Ryan และเพื่อนร่วมงานของเขาแสดงให้เห็นว่าแม้ว่ามาตรการบรรเทาผลกระทบเหล่านี้จะมีผล แม้แต่แสงที่ลดลงนี้ก็ยังทำให้นกจำนวนมากติดดิน
การวิเคราะห์บันทึกที่รวบรวมโดยผู้สังเกตการณ์ที่ประจำการบนเรือประมงโดยรัฐบาลท้องถิ่น Tristan ตั้งแต่ปี 2556 ถึง พ.ศ. 2564 หนังสือพิมพ์ล่าสุดของ Ryan และเพื่อนร่วมงานของเขาแสดงให้เห็นว่าในช่วงเวลานี้มีนกมากกว่า 1,800 ตัวที่อยู่บนเรือ ในจำนวนนี้ มีนกเสียชีวิต 70 ตัว ซึ่งน่าจะมาจากการบาดเจ็บที่ศีรษะหรือการบาดเจ็บอื่นๆ ที่เกิดจากการชนกับเรือ ส่วนที่เหลือถูกปล่อยลงน้ำและสันนิษฐานว่ารอด น่าตกใจที่เหตุผลส่วนใหญ่เหล่านี้ – 65 เปอร์เซ็นต์ – เกิดขึ้นเพียงเจ็ดคืน
เหตุการณ์สำคัญเหล่านี้ “เกิดขึ้นในคืนที่มืดมิดและมีหมอกปกคลุมเมื่อไม่มีแหล่งกำเนิดแสงอื่น” Ryan กล่าว นกถูก “ดึงเข้ามาเหมือนแมลงเม่าสู่เทียน”
Martyna Syposz นักปักษีวิทยาที่มหาวิทยาลัยกดัญสก์ในโปแลนด์ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้ กล่าวว่านกทะเลจำนวนมาก เช่น น้ำทะเล และนกนางแอ่น มักจะงุ่มง่ามบนพื้นผิวเรียบ เช่น ดาดฟ้าเรือ สำหรับสายพันธุ์เหล่านี้ การถอดออกจากพื้นราบแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย เมื่ออยู่บนเรือ บางครั้งนกทะเลจะคลานเข้าไปในพื้นที่เล็กๆ เพื่อเป็นการป้องกัน เช่น ใต้เรือชูชีพ ซึ่งพวกมันจะคายน้ำหรืออดตายหากไม่ได้รับการช่วยเหลือ หากนกตกลงไปในน้ำที่มีน้ำมันบนเรือ Ryan กล่าวว่าขนของพวกมันอาจสูญเสียการกันน้ำได้ ซึ่งเป็นหายนะสำหรับสายพันธุ์ที่ดำน้ำเพื่อจับปลา
แม้ว่าการศึกษาของ Ryan จะพิจารณาเรือกุ้งก้ามกรามเพียงลำเดียวในพื้นที่ห่างไกลของมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ แต่ผลการวิจัยแสดงให้เห็นว่ามลพิษทางแสงจากเรือที่เป็นอันตรายต่อนกทะเลนั้นอันตรายเพียงใด André Raine ผู้อำนวยการด้านวิทยาศาสตร์ของ Archipelago Research and Conservation ซึ่งเป็นองค์กรพัฒนาเอกชนในฮาวาย กล่าว เรือสำราญยังสามารถดึงดูดนกทะเลได้อีกด้วย เขากล่าวเสริม เช่น “สัญญาณไฟสว่างไสวตลอดทั้งคืน”
ไรอันต่างจากภัยคุกคามอื่นๆ ที่นกทะเลเผชิญ เช่น มลภาวะพลาสติก การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การสูญเสียถิ่นที่อยู่ และสัตว์กินเนื้อที่รุกราน ไรอันกล่าวว่าการทำบางสิ่งเกี่ยวกับมลพิษทางแสงนั้นค่อนข้างง่าย
Raine เห็นด้วย: ด้วยมลพิษทางแสงบนบกหรือในทะเล “คุณสามารถจัดการกับมันได้อย่างคุ้มค่าและปลอดภัย” การป้องกันไฟด้วยม่านบังตา การใช้ไฟที่อุ่นกว่า (ที่มีเฉดสีแดงมากขึ้น) และการติดตั้งไฟที่กระตุ้นการเคลื่อนไหวสามารถลดแรงดึงดูดของนกทะเลต่อแสงที่เป็นอันตรายได้ วิธีแก้ปัญหาที่ง่ายที่สุดและมีประสิทธิภาพสูงสุดคือ Syposz กล่าวคือเพียงแค่ปิดไฟไว้หากคุณไม่ต้องการ
