สำหรับสายพันธุ์ที่ยืดหยุ่นเช่นนี้ แมงดาทะเลดูเหมือนทำอะไรไม่ถูกอย่างน่าประหลาดใจ
ชายหาดบนชายฝั่งทะเลเดลาแวร์ที่ห่างไกลหลังจากขึ้นฝั่งเพื่อผสมพันธุ์ ขาเหมือนกุ้งก้ามกราม 10 ตัวของสัตว์ตัวหนึ่งดิ้นไปมาในอากาศ ปูขดหางเหมือนหอกเข้าหาเปลือกครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อพยายามปรับตัวเองไม่ประสบความสำเร็จ ไม่นานก็หมดแรง
หางของมันค่อย ๆ ตกลงไปที่ทราย
หาดทรายเต็มไปด้วยปูอีกหลายสิบตัวในสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกัน บางคนจะได้รับการช่วยเหลือจากกระแสน้ำหรือมนุษย์ที่ผ่านไป คนอื่นจะตาย
แต่แม้กระทั่งผู้ที่รอดชีวิตได้ในไม่ช้าก็อาจเผชิญกับแรงกดดันที่เพิ่มขึ้นเนื่องจากความต้องการเลือดสีน้ำเงินที่เพิ่มขึ้นทั่วโลกซึ่งเก็บเกี่ยวเพื่อใช้ทางชีวการแพทย์ทั่วโลก เลือดที่ไวต่อสารพิษของแมงเป็นแหล่งธรรมชาติเพียงแหล่งเดียวที่รู้จักของอะมีโบไซต์ ไลเสต ซึ่งเป็นสารจับตัวเป็นลิ่มที่ใช้ในการตรวจหาเอนโดทอกซินที่เป็นอันตรายในผลิตภัณฑ์ทางการแพทย์ของมนุษย์หลายชนิด รวมถึงอินซูลิน อุปกรณ์ทางหลอดเลือดดำ และวัคซีนโควิด
แมงดาทะเลแอตแลนติกและปูเกือกม้าเอเชีย 3 สายพันธุ์ ดำรงอยู่อย่างไม่เปลี่ยนแปลงเป็นเวลาอย่างน้อย 450 ล้านปีก่อน ไดโนเสาร์ ท ว่าจำนวนปูเกือกม้าป่าที่ลดน้อยลง ในเอเชีย ซึ่งรุนแรงขึ้นจากความต้องการที่เพิ่มขึ้นในตลาดชีวการแพทย์ในเอเชียแปซิฟิก คุกคามที่จะเปลี่ยนอุตสาหกรรมนี้ไปเป็นแมงดาทะเลในมหาสมุทรแอตแลนติกมากขึ้น ตามที่กลุ่มอนุรักษ์และบริษัทด้านชีวการแพทย์กล่าว
สหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ ซึ่งกำหนดสถานะการอนุรักษ์ของสัตว์ป่า ถือว่าปูเกือกม้าแอตแลนติกมีความเสี่ยง โดยอ้างหลักฐานว่าจำนวนปูนั้นลดลง แต่ความหมายทั้งหมดจากการตกเลือดของแมงดาทะเลและการตายที่ตามมา—โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากภัยคุกคามอื่นๆ เช่น การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การพังทลายของดิน และการตกปลาสำหรับอุตสาหกรรมเหยื่อ—ยังคงยากจะทราบ
Lonza เป็นหนึ่งในห้าบริษัทของสหรัฐฯ ที่จับปูเกือกม้าแอตแลนติก เจาะเลือด แล้วส่งกลับคืนสู่มหาสมุทรแอตแลนติกในแต่ละปี รายงาน เตือนในรายงานเมื่อไม่นานนี้ว่าความต้องการเลือดปูเกือกม้าที่เพิ่มขึ้น ส่วนหนึ่งมาจากการเกิดขึ้นของยาเฉพาะบุคคล เช่น เซลล์และการบำบัดด้วยยีน อาจทำให้ “เป็นภาระมากเกินไป” ต่อสายพันธุ์ในมหาสมุทรแอตแลนติก
บริษัทในสหรัฐฯ ได้เพิ่มเลือดปูเกือกม้าขึ้นเรื่อยๆ ในแต่ละปี ในปี 2020 เพียงปีเดียวปูเกือกม้าเกือบ 700,000 ตัวถูกจับได้ตลอดแนวชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติก และนำตัวไปที่ห้องปฏิบัติการเพื่อทำการเจาะเลือด มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 100,000 ราย ตามการประมาณการของคณะกรรมการการประมงทางทะเลแอตแลนติก (ASMFC) ซึ่งเป็นกลุ่มที่ดูแลอุตสาหกรรมปูเกือกม้า
เมื่อเปรียบเทียบแล้ว ปูเกือกม้าแอตแลนติกถูกจับได้เพียง 480,000 ตัวในปี 2010 โดยมีผู้เสียชีวิตประมาณ 69,000 ตัว ยอดผู้เสียชีวิตประจำปีนั้นมีทั้งผู้เสียชีวิตที่สังเกตได้และคาดว่าอัตราการเสียชีวิตที่มองไม่เห็น 15 เปอร์เซ็นต์ แม้ว่านักวิจารณ์บางคนกล่าวว่าตัวเลขดังกล่าวไม่ได้ระบุการเสียชีวิตที่เกี่ยวข้องทั้งหมด งานวิจัยชิ้นหนึ่งระบุว่าอัตราการเสียชีวิตที่มองไม่เห็นจากการตกเลือดสูงขึ้น—ที่ 30 เปอร์เซ็นต์—โดยกล่าวว่างานก่อนหน้านี้ไม่ได้เลียนแบบวิธีปฏิบัติในการจับปูอย่างแท้จริง ท่ามกลางปัจจัยอื่นๆ
ค่าผ่านทางที่เพิ่มขึ้นจากอุตสาหกรรมปูเลือดออกทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับภาระผูกพันของเรากับสัตว์ที่จัดหาวัสดุช่วยชีวิตเพื่อประโยชน์ของมนุษย์โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีทางเลือกสังเคราะห์แทนอะมีโบไซต์ lysate ที่เรียกว่า recombinant factor C (rFC) ที่มีอยู่ Christian Hunt กล่าว ซึ่งเป็นผู้นำนโยบายปูเกือกม้าที่Defenders of Wildlife
หากไม่มีการควบคุมดูแลการตกเลือดและผลลัพธ์ของปูเกือกม้าที่ดีขึ้น เขากล่าวว่า “มันเป็นป่าตะวันตกสำหรับอุตสาหกรรมชีวการแพทย์”
ตกปลาสำหรับสัตว์เลือดสีฟ้า
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา บริษัทยาของสหรัฐฯ บางแห่งได้ใช้ rFC มากขึ้นเรื่อยๆ เพื่อรับรองความปลอดภัยของผลิตภัณฑ์ของตน สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาแห่งสหรัฐอเมริกาอนุญาตให้บริษัทต่างๆ แลกเปลี่ยนวัสดุสังเคราะห์นี้เป็นรายกรณีไป หากบริษัทดังกล่าวให้หลักฐานว่าผลลัพธ์ที่ได้นั้นเทียบได้กับวัสดุที่มาจากปู
US Pharmacopeia ซึ่งเป็นกลุ่มวิทยาศาสตร์อิสระที่พัฒนามาตรฐานคุณภาพสำหรับผลิตภัณฑ์ที่ได้รับการอนุมัติจาก FDA กล่าวว่าแม้จะได้รับการอนุมัติก่อนหน้านี้ แต่ก็ยังสมเหตุสมผลที่หน่วยงานจะต้องมีการตรวจสอบเพิ่มเติมก่อนที่จะอนุมัติการทดสอบตาม rFC (แม้ว่าจะเพิ่มต้นทุนให้กับบริษัทยา) .
“เราอยู่ในช่วงระหว่างกาลในขณะที่มีการใช้วิธีการที่ใช้ rFC” กล่าวในแถลงการณ์สาธารณะ โดยเพิ่มในแถลงการณ์แยกต่างหากไปยังNational Geographicว่ากลุ่มมุ่งมั่นที่จะก้าวไปสู่แนวทางที่ปราศจากสัตว์ทุกครั้งที่ทำได้
จนถึงตอนนี้ บริษัทในสหรัฐฯ 5 แห่งที่เก็บเกี่ยวปูเกือกม้าในมหาสมุทรแอตแลนติกไม่ได้ประกาศแผนการที่จะเปลี่ยนธุรกิจของตนไปใช้ rFC อย่างสมบูรณ์ บริษัทต่างๆ กระจัดกระจายไปตามชายฝั่งตะวันออก: Associates of Cape Cod ในแมสซาชูเซตส์, Limuli Labs ในนิวเจอร์ซีย์, Lonza ใน Maryland; Fujifilm Wako Chemicals ในเวอร์จิเนีย; และห้องปฏิบัติการ Charles River ในเซาท์แคโรไลนาและแมสซาชูเซตส์
ในแต่ละฤดูใบไม้ผลิ บริษัทเหล่านี้จะจ้างชาวประมงเพื่อตักปูเมื่อ สัตว์ขาปล้อง ขึ้นฝั่งเพื่อวางไข่ คนงานขนส่งปลาสดไปยังห้องปฏิบัติการของบริษัท ระเบียบปฏิบัติของห้องปฏิบัติการแต่ละแห่งแตกต่างกันไป แต่โดยทั่วไปแล้วสัตว์ต่างๆ จะได้รับการทำความสะอาด เพรียงและเศษซากทะเลที่เจาะออกจากเปลือก และเข็มขนาดใหญ่ถูกสอดเข้าไปในร่างกายของพวกมัน เลือดสีน้ำเงินที่สกัดออกมาแล้วหยดลงในขวดที่วางอยู่ใต้สัตว์โดยตรง คนงานที่สวมชุดทดลอง ตาข่ายคลุมผม และหน้ากากดูแลขั้นตอน โดยสกัดเลือดสัตว์ประมาณหนึ่งในสาม แล้วปูก็กลับคืนสู่ธรรมชาติ
ในเอเชีย ปูมักจะเลือดออกจนตายแล้วขายเพื่อรับประทาน มากกว่าที่จะให้เลือดออกเพียงบางส่วนเหมือนในอเมริกาเหนือ IUCN ระบุว่า การขาดกฎระเบียบในการเก็บเกี่ยวปูเอเชียเป็นสาเหตุสำคัญของการเสื่อมของสายพันธุ์ ปูเกือกม้าสามกระดูกสันหลังซึ่งเป็นเป้าหมายหลักของภาวะเลือดออกทางชีวการแพทย์ในเอเชียนั้นใกล้สูญพันธุ์ ในขณะที่สถานะการอนุรักษ์ของอีก 2 สายพันธุ์ในเอเชียยังไม่แน่นอน
ไม่ชัดเจนว่ามีแมงดาทะเลแอตแลนติกอยู่ทั้งหมดกี่ตัว เนื่องจากไม่มีการนับจำนวนประชากร
นอกจากนี้ยังไม่มีการจัดทำบัญชีสาธารณะเกี่ยวกับจำนวนแมงดาทะเลที่จับได้สำหรับอุตสาหกรรมนี้ในระดับรัฐ—หรือตายจากเรื่องนี้—เนื่องจากนโยบายการรักษาความลับทางธุรกิจที่บัญญัติไว้ในกฎหมายของสหรัฐอเมริกา ในทางกลับกัน ASMFC จะเปิดเผยเฉพาะการประมาณการอย่างกว้างๆ สำหรับชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกทั้งหมด โดยอิงตามข้อมูลที่รายงานด้วยตนเองของบริษัท
แลร์รี ไนล์ส ผู้เชี่ยวชาญด้านนกชายทะเลอพยพกับWildlife Restoration Partnerships ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ ซึ่งเป็นองค์กรที่ปรึกษาที่ส่งเสริมการฟื้นฟูแหล่งที่อยู่อาศัย กล่าวว่าเขากังวลเกี่ยวกับความน่าเชื่อถือของข้อมูลที่รายงานด้วยตนเองจากบริษัทชีวการแพทย์
“ไม่มีใครตรวจสอบข้อมูลใดๆ ไม่มีคนของรัฐหรือคน ASMFC ไปที่ห้องปฏิบัติการ” เขากล่าว “เราไม่รู้ว่าปูที่อุตสาหกรรมเลือดฆ่าปูไปกี่ตัว”
“เรารู้ว่าตัวเลข [การเก็บเกี่ยวและการตาย] คืออะไร—ไม่ใช่ความลับ” Kristen Anstead นักวิทยาศาสตร์การประเมินสต็อกของ ASMFC กล่าว
